90	TORIO	Th
	1s22s2p63s2p6d104s2p6d10 f 145s2p6d10 6s2p6d27s2

DESCUBRIMIENTO

Año	Descubridor	Nacionalidad
1.828	Jöns J. Berzelius	Suecia

Llamado así en honor a Thor, el dios escandinavo de la guerra, fue descubierto en Suecia por Jöns Jakob Berzelius en 1.828. Setenta años más tarde el matrimonio Pierre y Marie Curie pusieron de manifiesto el caracter radiactivo del elemento.

ABUNDANCIA Y ESTADO NATURAL

Figura 39º en la clasificación de los elementos más abundantes de la corteza terrestre. Se encuentra en pequeñas cantidades en la torita, o silicato de torio (ThSiO₄) y en la torianita, un mineral radioactivo compuesto de óxido de torio y uranio. Sus yacimientos más importantes, principalmente como óxido de torio ThO₂, se encuentran en las arenas de monacita de la India y Brasil, Australia y Estados Unidos.

Tras el descubrimiento de algunos depósitos de minerales que contienen torio se estima que el elemento puede ser tres veces más abundante que el uranio y de una abundancia parecida a las del molibdeno y el plomo. En cuanto al poder energético del torio contenido en los minerales de la corteza terrestre se estima que puede ser superior a los del uranio y el petróleo juntos. Se supone que el calor del interior de la tierra se debe, en buena medida, al torio y al uranio.

PROPIEDADES

El torio es lo bastante radiactivo como para impresionar una placa fotográfica en varias horas. En estado puro es un metal de color blanco plateado que es estable en el aire y conserva su brillo durante varios meses. Una vez que comienza la oxidación, pierde su brillo y se vuelve gris y posteriormente negro. Las propiedades físicas del torio dependen mucho de la proporción de óxido que contenga. Incluso las formas más puras del metal contienen un porcentaje de varias décimas de óxido. El torio puro es blando, muy dúctil, y puede ser trabajado en frío.

Presenta dos formas cristalinas cambiando a 1.400º C desde una estructura cúbica simple a otra cúbica centrada en el cuerpo:

Cúbica simple --1.400ºC-->Cúbica centrada en el cuerpo

El óxido de torio tiene un punto de fusión de 3.300º C, que es de los más altos de todos los óxidos. Únicamente unos pocos elementos, como el wolframio, y unos pocos compuestos, tal como el carburo de tántalo, tienen un punto de fusión más alto.

Calentado al rojo se oxida y también reacciona con el hidrógeno, los halógenos, el azufre y el nitrógeno.

El torio es atacado lentamente por el oxígeno del aire y por el agua y no se disuelve fácilmente en la mayoría de los ácidos comunes, excepto en el clorhídrico y en el sulfúrico. En forma de polvo fino debe manejarse con precaución ya que arde fácilmente emitiendo una luz blanca muy brillante. Su isótopo más estable, ²³²Th, tiene una vida media de 14.000 millones de años.

Valores de las Propiedades

Masa Atómica:	232,0381 uma
Punto de Fusión:	1750 °C
Punto de Ebullición:	4790 °C
Densidad:	11,7800 g/cm³
Potencial Estándar de Electrodo:	- 1,83v Th4+ | Th solución ácida
Conductividad Térmica:	54,00 J/m s °C
Conductividad Eléctrica:	76,9 (mOhm.cm)-1
Calor Específico:	142,12 J/kg °K
Calor de Fusión:	16,1 kJ/mol
Calor de Vaporización:	513,7 kJ/mol
Calor de Atomización:	576,0 kJ/mol de átomos
Estados de Oxidación:	+2, +3 , +4
1ª Energía de Ionización:	587 kJ/mol
2ª Energía de Ionización:	1110 kJ/mol
3ª Energía de Ionización:	1930 kJ/mol
1ª Afinidad Electrónica:	48,2 kJ/mol
Radio Atómico:	1,74 Å
Radio Covalente:	1,65 Å
Radio Iónico:	Th+3 = 1,14 Å Th+4 = 0,99 Å
Volumen Atómico:	19,9 cm³/mol
Polarizabilidad:	32,1 ų
Electronegatividad (Pauling):	1,3

Resumen de Reactividad

	Con aire:	Suave; arde con calor —> ThO2
	Con H2O:	No reacciona
	Con HCl 6M:	Suave; —> H2 ; ThCl3
	Con HNO3 15M:	Se vuelve pasivo
	Con NaOH 6M:	No reacciona

PREPARACION

Se prepara industrialmente a partir de las arenas de monacita (que contiene entre un 3 y un 9% de ThO₂) que se tratan con ácido sulfúrico concentrado a 200ºC y se separa el torio de las otras tierras raras aprovechando la solubilidad de su oxalato o de su carbonato. El metal, con gran pureza, se obtiene reduciendo el tetracloruro con sodio , el óxido con calcio, por reducción con calcio de tetracloruro de torio mezclado con cloruro de cinc anhidro, por reducción del tetracloruro de torio con un metal alcalino y por electrólisis del pentafluotorato de potasio (KThF₅ ) o del cloruro de torio anhidro disueltos en una mezcla fundida de NaCl y KCl.

APLICACIONES

Un importante uso del torio es la preparación de camisas Welsbach, que contienen de óxido de torio con un 1% de óxido de cerio y otras sustancias, que se utilizan en las luces portátiles de gas. Es importante como fuente potencial de combustible atómico, porque el bombardeo de torio-232 con neutrones lentos produce el isótopo fisible U-233. Este proceso es comparable al de obtención de Pu-239 fisible bombardeando U-238 no fisible con neutrones rápidos. No obstante, aún quedan algunos años para que el torio sea considerado alternativa de otros combustibles nucleares ya que su utilización industrial se encuentra todavía en fase de experimentación. El torio metal se usa en aleaciones de magnesio y como componente estabilizador en tubos de vacío. También se utiliza en la industria electrónica como detector de oxígeno.

El óxido ThO₂ se usa para los electrodos y filamentos ligeros, para controlar el tamaño de grano del wolframio usado en las lámparas eléctricas y para fabricar crisoles de laboratorio para altas temperaturas y también como catalizador en la conversión del amoníaco en ácido nítrico, en la obtención de hidrocarburos a partir del carbono, en las operaciones de cracking del petróleo y en la producción de ácido sulfúrico.

Los vidrios que contienen óxido de torio el tiene un alto índice de refracción y una baja dispersión por lo que se utilizan en la fabricación de lentes de calidad para cámaras e instrumentos científicos.

ISOTOPOS

Z	Nombre del Núclido	Vida Media	Spin	Abundancia (%)	Masa Atómica (uma)
90	Torio-226	30,6 minutos	0	0,00	226,0249
90	Torio-227	18,72 dias	3/2	0,00	227,0277
90	Torio-228	1,913 años	0	0,00	228,0287
90	Torio-229	7.340 años	5/2	0,00	229,0318
90	Torio-230	75.400 años	0	0,00	230,0331
90	Torio-231	1,063 dias	5/2	0,00	231
90	Torio-232	14.000 millones de años	0	100	232,0381
90	Torio-233	22,3 minutos	1/2	0,00	233
90	Torio-234	24,1 dias	0	0,00	234

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